¿Qué son las intoxicaciones por alimentos?
Es un síndrome que resulta de la ingestión de alimentos contaminados por microorganismo, toxinas microbianas o sustancias químicas. Es más común después de consumir alimentos en comidas al aire libre, cafeterías de escuelas, grandes reuniones sociales o restaurantes, incluso en casa si no se tiene la buena higiene a la hora de preparar los alimentos. Cuando estos alimentos han sido manipulados con poca higiene o han quedado expuestos a temperatura ambiente y nosotros los ingerimos estamos propensos a intoxicaciones alimentarias.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que en países menos desarrollados, las enfermedades transmitidas por alimentos son la principal causa de enfermedad y muerte, asociadas a una carga socioeconómica significativa. Un 70% de las diarreas se originan por la ingestión de alimentos contaminados con microorganismos o toxinas.
¿Cuáles son las causas?
La mayoría de intoxicaciones por alimentos es por bacterias y virus, o también por algunos parásitos y químicos que ocasionan la intoxicación. Algunas bacterias dañinas pueden estar ya presentes en alimentos al momento en que estos se compran. También se pueden contaminar con bacterias durante la preparación en un restaurante o cocina del hogar. Si quienes preparan los alimentos no se lavan bien las manos, o no lavan bien los utensilios de cocina, tablas de corte y otras superficies de la cocina que entran en contacto con los alimentos crudos, se puede producir la contaminación cruzada (contagio de bacterias de alimentos contaminados a no contaminados).
¿Cuáles son los síntomas de las intoxicaciones por alimentos?
Los síntomas pueden ser desde leves hasta graves y pueden durar entre unas horas y varios días. De igual manera, los síntomas de la intoxicación por alimentos dependen de la causa y de la cantidad de alimento contaminado ingerida y suelen presentarse entre 2-6 horas después de la ingesta. Dentro de los más comunes están:
- Náuseas y vómitos.
- Diarrea
- Dolor abdominal.
- Fiebre y escalofríos.
- Dolor de cabeza.
- Debilidad generalizada.
Los síntomas de las suelen desaparecer entre dos o tres días después de haber comenzado. En caso de que no desaparezcan los síntomas es necesario consultar al médico.
El principal riesgo de padecer de una intoxicación alimentaria es deshidratarse, siendo los niños los más vulnerables. Lo ideal es hidratar a los niños con sueros que permiten recuperar la perdida de electrolitos.
¿Qué medidas puedo tomar para evitar una intoxicación por alimentos?
Las intoxicaciones por alimentos pueden prevenirse si se almacenan, cocinan, limpian y manipulan correctamente los alimentos.
- Lavar y/o desinfectar adecuadamente frutas y verduras antes de comerlas crudas o cocinadas.
- Los alimentos deben cocinarse durante el tiempo suficiente y a la temperatura suficientemente alta para matar las bacterias dañinas que causan enfermedades.
- No romper la cadena del frío de productos congelados en general. Para descongelarlos guárdalos en el refrigerador y no a la temperatura del medio ambiente.
- Los alimentos perecederos cocidos y crudos (alimentos que pueden echarse a perder) deben refrigerarse o congelarse de inmediato. Si los alimentos perecederos permanecen a temperatura ambiente más de 2 horas, es posible que no sean seguros para ingerir.
- Lavarse adecuadamente las manos antes de manipular cualquier tipo de alimento, ya que en las manos se concentran multitud de gérmenes y bacterias.
- Ante la duda de que un alimento pueda estar en mal estado, nunca tomarlo.
- Procura evitar comer en lugares de la vía pública.
- Lavarse las manos antes de comer y después de ir al baño.
Fuentes.
Foodborne Illnesses
Equipo de redacción
Alfonso Martínez
Naturista y fitoterapeuta
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